存神
这里的“神”，不宜凡夫所理解为鬼神，而是指精神、意识。存神偏向于收摄精神、安神守神；内观偏向于向内观察、返照自身。
存，不是把某个东西硬留在身体里，而是保存、守持、不使散失。
神，在传统语境中有几层意思：
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心神： 人的觉知、精神活动、注意力与清明状态。
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形神之神： 与人的生命活动、面色、眼神、精神状态相关的整体表现。
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道家修炼之神： 修炼者需要收摄、安定、涵养的精神活动。
所以，“存神”可以先理解为：收摄向外驰逐的精神，使心神安定、清明，不轻易被外界牵引。它不是把思想压到完全空白，也不是努力想象一个神秘的能量球，更不是把某种幻觉当作修炼成果。
《黄帝内经》有一句很有代表性的话：
“恬惔虚无，真气从之，精神内守，病安从来”。
这句话出自《素问·上古天真论》，体现了传统养生的一种思路：减少过度的欲望与精神耗散，让精神有所内守。
在传统观念中，人容易因以下几种情况而“神不守”：
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思虑过度： 一件事反复琢磨，心神无法安顿。
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情绪牵引： 因愤怒、恐惧、忧虑而长时间陷入其中。
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感官驰逐： 不断追逐外界刺激，注意力很难停留。
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精神耗散： 身体疲惫、睡眠不足，心神也难以清明。
这里说的是传统修身理论中的解释。现代意义上，睡眠不足、持续压力等确实可能影响注意力与情绪，但不必把所有身心不适都解释为“神散”。
存神的核心不是“控制”，而是“守而不执”。假如你静坐时不断提醒自己：
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我必须安静。
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我不能有杂念。
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我的精神必须集中。
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我一定要进入某种境界。
那么，你虽然看似在修炼，实际上可能又增加了一层紧张与执着。
不同道家典籍、修炼流派对存神的理解并不完全相同。不能把所有方法都当成同一套功法。
第一层：收心敛神
这是最基础的一层。平时注意力容易跟着外界跑：听见一句话便起情绪，看到一件事便生欲望，想起一段经历便反复回味。收心敛神，就是逐渐减少这种自动跟随。
具体表现为：
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知道自己正在想什么，而不是完全陷在念头里。
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情绪起来时，能察觉情绪，而不立刻行动。
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做一件事时，尽量不让注意力不断分裂。
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安静下来时，不急于寻找特殊感受。
这一层重在日常修养，不必追求神秘体验。
第二层：守神养神
“守神”比单纯收心多了一层持续涵养的意思。古代养生思想往往将精神状态与饮食、睡眠、劳逸、情志联系起来。因此，守神不只是静坐时的技术，也是一种生活方式。
例如：
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劳作时专注劳作，休息时安心休息。
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不因一点刺激便长时间耗费精神。
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不刻意制造强烈的情绪或感官体验。
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让作息、呼吸、行动逐渐趋于平稳。
需要注意，古人所谓“养神”不等于通过某种单一呼吸法便能治疗疾病，也不代表可以取代必要的医疗。
第三层：存思与存神
在部分早期道教修炼传统中，“存神”还有更具体的技术含义：通过观想、默念或仪式性的内在观照，存念身体内部的神灵、宫室或特定形象。
这与现代人说的“专注呼吸”并不是一回事。例如，古代某些存思法会把身体视为一个具有内在秩序的整体，并以象征性的神灵来表达生命功能。它们属于特定宗教与修炼传统，应放回其历史语境中理解。
因此，存神至少有两种不能混为一谈的用法：
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广义的存神：收摄精神、安定心神。
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狭义的存神：依照特定道教传统进行存思、观想与内在神灵观修。
初学者若只是想练习专注与内在安定，不必直接尝试复杂的存思法，更不必把观想出的图像认定为真实存在于身体中的神灵。